鼠疫與新冠

近日在YouTube無意中看到某條錄製於二○二○年十二月的視頻，內容是關於預言家對二○二一年的預測，其中不約而同有幾位預言者，都預測疫情將於二○二一年三月份有所好轉。但現實的發展，讓最悲觀的預言者也跌破眼鏡，新冠病毒越變越棘手；德爾塔、拉姆達等變種相繼出現，傳染力更比始祖病毒高出許多，天知道未來會否有更多更致命的變種產生？

其實人類與瘟疫之間的鬥爭從未間斷，最嚴重的是黑死病，從公元五四一年於拜占庭帝國首先出現，而一直到十九世紀，仍有大規模爆發。中國亦曾出現鼠疫大流行，於文獻中有大量記錄，其中《山西通志》卷二十六有言：“萬曆九年四月初一日，郡城北門無故自闔，是歲大疫，腫項善染，病者不敢問，死者不敢弔。”而《潞安府志》卷十五則記載了崇禎十七年：“秋大疫，病者先於腋下股間生核，或吐淡血即死，不受藥餌。雖親友不敢問弔，有闔門死絕無人收葬者。”而鼠疫直到十九世紀，香港仍有爆發，香港《申報》於一八九四年五月五日，刋出香港出現鼠疫的情況：“香港華人近得一病，時時身上發腫，不日即斃。其病初起於粵省及北海，近始蔓延而至，每日病者約三十人，死至十七、八人。”直到今時今日，仍有人死於鼠疫；歷經過千年，三次全球性大流行，死亡人數估計不少於一點三五億，鼠疫依然不滅。

新冠病毒出現才不到兩年，死亡人數四百多萬，跟鼠疫相比，只算小巫見大巫。當然，一個是細菌，一個是病毒，性質或症狀完全不同，但作為人類自古至今兩個最兇暴的敵人，難纏的程度並無分別。要杜絕瘟疫，除了藥物，隔絕人與患者之間的接觸更為重要，可惜人類是群居的動物，無法獨自活於孤島之中。沒有經濟活動，人會死於貧窮，或者寂寞，新冠病毒將於何時真正被消滅，會否成為這個時代的鼠疫？真是天曉得，我們唯有永遠心懷盼望，還有管好自己雙腳了。

李峻一