美防長明起訪星越菲

【香港中通社二十一日電】美國國防部五角大樓網站七月二十日發佈聲明，美國國防部長奧斯汀將於當地時間七月二十三日啟程前往新加坡、越南和菲律賓進行訪問。

聲明說，奧斯汀將在訪問期間會見各國主要領導人，以重申在防務領域的相互關係，並將與高級官員舉行雙邊會晤。

此外他還將在新加坡參加由英國智庫“國際戰略研究所”主辦的系列講座。

聲明還稱，奧斯汀的此次訪問行程將“展示拜登——哈里斯政府對東南亞和東盟作為印太架構重要組成部分的重視，強調美國對該地區的持久承諾，以及強調美國維護該地區‘基於規則的國際秩序’和促進東盟‘中心地位’的興趣”。

奧斯汀上任國防部長後，已經兩次前往歐洲，致力於修補與北約盟友的關係。他還訪問了日本、韓國和印度，這次是他首次訪問東南亞國家。他原定於上個月參加國際情報局在新加坡舉行的香格里拉對話，但該活動因新冠疫情而被取消。

據報道，上個月，菲律賓政府再次避免就是否維持或終止為美軍駐紮該國提供法律框架的《訪問部隊協議》作出最終決定。菲律賓總統杜特爾特在二○二○年二月提出廢除該協議，但已經三次暫停正式結束該協議。

《日經新聞》指出，拜登政府希望能夠說服菲律賓政府保留這一協議，並且還在上個月批准了與菲律賓達成的價值二十六億美元、包括出售F-16戰鬥機在內的武器交易計劃。不過菲律賓國防部長洛倫扎納隨後表示，美國的F-16戰鬥機“非常昂貴”，這促使菲律賓空軍考慮“其他選擇”，如瑞典JAS 39C/D“鷹獅”戰鬥機等。