美逾百魷魚成功升空

美國太空總署(NASA)發佈消息稱，日前在佛羅里達州肯尼迪航天中心，美國太空探索技術公司SpaceX成功開展今年第十七次發射，為NASA執行第廿二次國際空間站補給任務。在此次任務中，這艘無人駕駛貨運龍飛船將重達三千三百一十一公斤的物資、科學實驗儀器和硬件送入太空，其中包括一百二十八隻小魷魚和五千隻微型緩步動物等。

此次是“獵鷹九號”火箭今年的第十七次飛行，標誌該公司自二○一五年發射失敗以來，連續一百○一次成功執行任務。

NASA指出，這一百二十八隻短尾魷魚將被用於研究太空飛行會如何影響微生物和動物之間的相互作用，以及研究微生物對微重力環境的反應。微生物在動物組織的正常發育和維護人類健康方面發揮着重要作用。各種動物，包括人類，都依賴於體內的微生物來維持健康的消化和免疫系統。

NASA首席研究員福斯特說：“我們還不完全了解太空飛行會如何改變這些有益的互動。這項實驗使用了一種能在黑暗中發光的短尾烏賊來進行研究，以解決動物健康中的一些重要問題。” 福斯特指出，這五千隻微型動物是緩步動物門生物，也被稱為水熊。水熊蟲體型極小，五十微米到一點四毫米不等，一般需要放大工具才能觀察清楚。緩步動物以能忍受極端環境而聞名，是地球上最堅韌、最具復原力的生命形式，能夠在沒有食物和水的情況下存活長達三十年。鑑於此，這使牠們成為研究地球和太空極端條件下生存的理想生物體。

懷俄明大學的緩步動物首席研究員托馬斯·卜思柏表示，儘管人類已經進化到了適應地球環境的程度，但太空飛行對包括人類在內的生物體來說是一個非常具有挑戰性的環境。我們非常想做的一件事就是了解緩步動物是如何在這樣的環境中生存和繁殖的，以及我們是否能夠了解它們使用的技巧，並將其改造以保護航天員。”

NASA表示，通過研究航天飛行對微生物互動的影響，以便能夠制定 “保護措施”。此外，如何最大限度保障航天員的在太空中的日常行動，亦是探索問題。這項研究還可能揭示出微生物和動物之間的相互作用，以及對地球的影響。

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