談談濕疹及類固醇戒斷

濕疹是常見的皮膚疾病，雖然不會致命，但卻會為患者帶來極大的煩惱。除了痕癢難耐外，患者皮膚亦會出現龜裂、紅腫的情況。長在臉上時更會影響外觀，為患者帶來困擾。外用類固醇藥膏 (Topical Corticosteroid) 是治療濕疹的首選藥物。雖然類固醇能夠有效控制濕疹，但是有不少病人會對它的安全有所顧慮。近年在社交媒體及報章上亦有不時出現關於外用“類固醇戒斷”的文章及報道。究竟外用類固醇戒斷是否真有其事？

要了解何謂類固醇戒斷，首先要了解濕疹是怎樣一回事。濕疹 (Eczema) 其實是一系列皮膚炎 (Dermatitis) 症狀的統稱。患者的皮膚會因為發炎而產生包括皮疹、乾燥、搔癢及紅腫等症狀。比較常見的成因包括異位性皮膚炎 (Atopic Dermatitis)、接觸性皮膚炎 (Contact Dermatitis) 及脂漏性皮膚炎 (Seborrhoeic Dermatitis) 等等。一般首選藥物為外用類固醇藥膏。類固醇藥膏可以抑制人體的免疫反應，藉此達到消炎的作用。然而濕疹病人一般病情反覆，出現時好時壞的情況。亦可能會出現塗了類固醇藥膏也沒有改善，但是不塗卻有了好轉的狀況。以致有不少病人可能會對類固醇藥膏的藥效產生懷疑。由此衍生出外用類固醇戒斷的議題。

類固醇戒斷 (Corticosteroid Withdrawal) 是指使用類固醇藥物的患者在停用類固醇後所出現的一系列症狀。由於類固醇有包括抑制免疫系統在內調節人體各種不同機能的作用，一般當病人長時間使用高劑量口服類固醇時，身體機能會因為類固醇的影響而作出調整。若果突然停止服用類固醇藥物，身體便會因為暫時不能“習慣”缺少類固醇的存在而出現一系列反應。所以假如長時間服用類固醇藥物的病人，可以減少所使用類固醇時，醫生會逐漸減藥以減少類固醇戒斷的風險。然而上述情況基本上只會出現在使用口服類固醇的病人身上。雖然外用類固醇亦有可能產生戒斷現象，但是一般只會出現在長時間（連續使用十二個月以上）不適當（多於每日一次的頻率）使用外用類固醇的患者上。最常見的症狀包括皮膚灼燒感、刺痛、發紅及搔癢。由於這些症狀與異位性皮膚炎十分相似，所以亦非常容易混淆。美國皮膚病學會亦因大眾對外用類固醇戒斷的關注，於二○一四年做了一份關於外用類固醇戒斷的文獻回顧 (Systematic Review)。他們總結了在一九四六至二○一四年間共三十四篇刊登於英語醫學期刊中的文章，發現絕大多數的類固醇戒斷患者，都是長時間不適當使用中至強效外用類固醇所產生。他們亦指出外用類固醇戒斷症狀和異位性皮膚炎十分相似，並強調類固醇至今仍是控制異位性皮膚炎的重要手段。

異位性皮膚炎vs外用類固醇戒斷

異位性皮膚炎是常見的濕疹類型，發病機制醫學上至今仍無法充分解釋，一般認為是與基因及環境因素有關。部分病人於孩童時期發病，亦有小部分病人於成年後才初發。異位性皮膚炎患者的皮膚，通常會因為不能夠有效防止水份流失而出現乾燥、破損的情況，皮膚亦會因此變得敏感而導致發紅痕癢。所以，除了使用類固醇藥膏之外，醫生亦會建議病人使用潤膚膏以保持皮膚濕潤，以及使用無皂皮膚清潔劑 (Non—Soap Skin Cleanser) 以減少對皮膚的刺激。而外用類固醇戒斷則如前所述，是與長時間不適當使用類固醇有關，一般在減少及停止使用類固醇後便會逐漸改善。

外用類固醇使用要點

1. 一般外用類固醇只需薄薄塗一層在患處便可以發揮作用。不少病人可能會對塗多少才足夠有所疑問，其實，外用類固醇可以以手指頭單位 (Finger Tips Uint)來作為份量的依據，手指頭單位一般是以成人食指來量度。一個手指頭單位是指把類固醇藥膏擠出時，由食指指尖到第一個關節的量（如附圖）。一個手指頭單位足夠覆蓋大約兩倍成人手掌大小（即用左右手能同時覆蓋的範圍）的皮膚。

2. 類固醇藥膏應該塗在所有發炎（發紅、痕癢）的皮膚上，直至皮疹完全消退為止，以減少復發的機會。

3. 若需要同時使用類固醇藥膏與潤膚膏在同一範圍的皮膚上時，應間隔適當時間（大約三十分鐘），待藥物吸收後才再塗上另一種藥物。目前雖然在順序上沒有特定指引，但無論哪一種先塗，亦需要間隔一定時間。

4. 除非醫生指示，否則應避免在傷口上使用類固醇藥膏。

5. 要按醫生指示使用類固醇藥膏，若對藥膏的作用及副作有所疑慮，應諮詢醫生或藥劑師意見，切勿自行減藥或停藥。

雖然類固醇戒斷看似可怕，其實它只是出現在極少數病人身上的副作用。以上述研究為例，美國皮膚病學會總結年近七十年刊登在醫學期刊上的文章才涵蓋大約一千二百名病人的病例，可見類固醇戒斷並不常見。醫生在治療濕疹時亦會根據病人的情況而調節類固醇的類型及劑量，所以病人無需過分憂慮。其實大多數病人的濕疹不能有效治療的原因，多為所使用的類固醇不夠效力或不依從醫生指示使用，而非外用類固醇戒斷。近年亦出現其他藥物（例如免疫抑制劑藥膏Tacrolimus 和Pimecrolimus) 作為非外用類固醇治療濕疹的選項，倘若病人懷疑所使用的類固醇不適合自已，應先諮詢醫生意見，切勿自行停藥而延誤接受適當治療的時機。

毛君豪 藥劑師