研究：火星具微生物生存成分

火紅色的火星自古以來就吸引人類，希臘人稱它為“戰神”。自從出現望遠鏡後，人類對火星探索更上一層樓。一項最新研究表明，火星地殼中的岩石可能會產生跟地球表面深層微生物相同的化學能。美國宇航局的“毅力號”早前開始在火星表面尋找古代生命，目前研究表明，火星地下可能是尋找這顆紅色星球上可能存在的現代生命的好地方。

研究對火星隕石的化學成分開展分析，結果表明，如果這些岩石一直跟水接觸，那麼就會產生支持微生物群落所需的化學能，就像那些在沒有光照的地球深處生存的微生物群落一樣。因為這些隕石可能代表了火星地殼的大片，所以這些發現表明火星的地下大部分可能是宜居的。

美國宇航局一名研究人員指出，以上分析結果對地下探索科學的重大意義在於，火星上只要有地下水就很有可能擁有足夠的化學能量來支持地下微生物生命，“我們不知道火星表面下是否曾經有生命起源，但如果有，我們認為那裡會有足夠的能量維持生命直到今天。”近幾十年來，科學家們發現，地區深處是一個巨大的生物群落的家園，它們在很大程度上跟上面的世界是處於分離狀態的。在缺乏陽光的情況下，這些生物依靠岩石跟水接觸時產生的化學反應的副產品生存。其中一種反應是放射性分解，即岩石中的放射性元素跟孔隙和裂縫空間中的水發生反應。這個反應把水分子分解成它們的組成元素氫和氧。釋放出來的氫溶解在剩餘的地下水中，而像黃鐵礦等這樣的礦物會吸收自由氧氣來形成硫酸鹽礦物。微生物可以將溶解的氫作為燃料攝取並利用硫酸鹽中保存的氧氣來“燃燒”這些燃料。科學家在像加拿大等地發現這些“硫酸鹽還原”微生物生活在地下一英里多的地方，那裡的水已經十多億年沒有見過陽光了。

在最新研究中，研究人員想要看看火星上是否存在由放射性分解驅動的棲息地的成分。他們利用美國宇航局探測器和其他軌道航天器的數據以及來自一組火星隕石的成分數據。研究人員正在火星尋找放射性分解的成分：放射性元素如釷、鈾和鉀、可轉化為硫酸鹽的硫化礦物、岩石單元中用於圈水的足夠孔隙空間……以上發現皆有助為在火星地下尋找生命跡象的探索計劃提供依據。

小 米