天問一號近期將擇機降火

【本報綜合報道】據中新社、香港中通社十四日報道：據中國國家航天局十四日消息，中國首次火星探測任務天問一號探測器擬於北京時間五月十五日凌晨至五月十九日期間擇機着陸於火星烏托邦平原。

將着陸烏托邦平原

天問一號探測器自二○二○年七月廿三日發射以來，各系統工作正常。二○二一年二月十日，天問一號探測器進入環火軌道，開展科學探測工作，獲取了大量科學數據。根據目前飛行情況，天問一號探測器將擇機着陸於火星烏托邦平原。

據航天專家介紹，烏托邦平原位於火星的北半球。火星南、北半球的地形地貌、地質構造、表面及次表面岩石礦物等差異巨大。火星南部為高地，這些高地百分之六十的面積遍佈着“瘢痕纍纍”的隕石坑。而火星的北部，則是被火山熔岩填平的低矮平原，地形平緩，隕石坑較少且地質年齡較輕，地殼較薄，因此理所當然選擇北半球的烏托邦平原為着陸區。

家書匯報自己行程

另據《新京報》報道，中國自主研製的火星探測器天問一號在着陸火星前夕，發來“家書”匯報了自己的行程。

“家書”中寫道：在經歷了九個多月的長途跋涉後，明天（十五日），我即將在火星着陸。我即將迎來此次旅程中最凶險最困難的一關——進入／下降／着陸，這是人類火星探測失敗率最高的階段。

據報道，天問一號飛離近火點前五小時，環繞器開始實施降軌。大約經過兩個小時，在環繞器飛到距離火星表面一百二十五公里時，着陸器與軌道器分離。

此後，軌道器迅速升軌、進入中繼星軌道，同時，它將實時拍攝監測着陸器的下降過程——着落器獨自前行，落定火星地表的全過程。

經歷“魔鬼七分鐘”

從分離到着陸，歷時四百多秒，被稱為“魔鬼七分鐘”（這是一個通俗的說法，對天問一號來說，這段危險時間大約是七分半鐘）。由於地火之間距離遙遠，所有步驟都將由天問一號着陸器自行完成，地面無法干預。

天問一號由環繞器、着陸平台和火星車三件套組成，環繞器進入環火星軌道之後可以一直帶着着陸平台和火星車飛行（兩個合稱為着陸巡視組合體，都塞在氣動外罩裡面），有充足的時間來選擇合適的着陸時機。