“毅力”號火星上成功製氧

【新華社北京廿二日電】美國航天局廿一日說，“毅力”號火星車首次在火星上利用大氣中的二氧化碳製成氧氣。這是人類首次在地外行星製氧。

一氧化碳排大氣中

美國航天局在聲明中說，製氧任務由“毅力”號攜帶的“火星氧氣就地資源利用實驗(MOXIE)”設備完成。它於登陸火星後第六十個“火星日”（美國東部時間四月二十日）首次運行，成功將火星大氣中二氧化碳的氧原子分離出來，製成大約五克氧氣，相當於一名宇航員正常活動十分鐘左右所需要呼吸的氧氣量。製氧過程中產生的一氧化碳被排放到火星大氣中。

美國航天局空間技術任務局負責人吉姆 · 路透說：“這是在火星上將二氧化碳轉化為氧氣的關鍵第一步。”

每小時製十克氧氣

依據美國航天局說法，火星大氣中約百分之九十六為二氧化碳。MOXIE僅為小型試驗設備，有望推動研製出更大、更高效的氧氣生成器，不僅有助於解決未來宇航員在火星上的供氧問題，還能為人類從火星返回地球使用的火箭提供氧氣燃料。

MOXIE由美國麻省理工學院設計，大致呈長方體，外表為金色，大小相當於汽車電池，位於火星車內部右前方。由於制氧過程需要八百攝氏度左右高溫，MOXIE由耐熱材料製成，包括經3D打印、可加熱或冷卻流經氣體的鎳合金部件以及有助保溫的輕質氣凝膠。它外部有一層薄薄的金質塗層，可以防止向外輻射熱量，避免對“毅力”號其餘部件造成損害。

聲明說，這台設備有望在一個火星年（相當於地球上將近兩年時間）再實施至少製氧活動。它的設計產能為每小時製造最多十克氧氣。

改造可製廿五噸氧

法新社援引麻省理工學院工程師邁克爾 · 赫克特的話報道，這台設備如果改造到一噸重，可製成大約廿五噸氧氣，供火箭從火星上起飛。美國航天局網站介紹，未來如果四名宇航員在火星上工作和生活一年，可能需要一噸氧氣。

“毅力”號火星車去年七月三十日發射升空，今年二月十八日登陸火星。它的任務包括尋找火星遠古時期可能存在過的生命跡象，探索火星地質和氣候特徵，為未來人類探索和登陸火星探路。

搭載在火星車上的“機智”號無人直升機本月十九日成功完成火星上首次飛行，上升了三米，懸停了三十秒。這是人造航空器首次在另一個行星上受控飛行。