探一系外天體起源

被命名為“烏穆阿穆阿”(Oumuamua)的系外行星是人類觀測到第一顆造訪太陽系的星際天體，於二○一七年十月十八日被開展“泛星一號”計劃的天文團隊發現，因極端的雙曲線軌道而認證為源自太陽系外的天體。

“烏穆阿穆阿”的亮度變化說明它有特別不自然的形體，通過太陽後又出現預期外加速度，引起不少科學家及媒體質疑它或者不是自然天體。然而，美國亞利桑那州立大學兩位天體物理學家史蒂文·德施和艾倫·傑克遜日前提出有關“烏穆阿穆阿”不尋常特徵的分析結果。

過去不少天文團隊嘗試解釋“烏穆阿穆阿”奇異的加速度，由於它不像彗星有明顯拋散物質，因此關於“太陽帆”、“燃料噴射”等非自然現象被科學家提出，也因為這觀點很新奇與吸引，當時不少天文愛好者提出：“‘烏穆阿穆阿’是星際太空船嗎？”亞利桑那州立大學天體物理研究團隊嘗試用更合理的方式解釋，團隊認為，“烏穆阿穆阿”可能是由不同成分的冰組成，這種物質類似冥王星表面結構，可能遭受撞擊後脫離天體表面。由於冰反射率非常高，“烏穆阿穆阿”對應的亮度可能代表質量更小的天體，這意味着它更容易加速。

團隊還指出，“烏穆阿穆阿”可能五億年前撞擊脫離母天體表面，固態氮的結構模型也可解釋“烏穆阿穆阿”的形狀。當固態氮外層蒸發時，形狀會越來越扁平，就像肥皂越用越薄。研究人員估計稱，“烏穆阿穆阿”飛掠太陽後損失質量為百分之九十五。

有天文學家估計，“烏穆阿穆阿”可能是外星技術？對此亞利桑那州立大學天體物理研究團隊指出，目前沒有證據表明它是外星技術，“烏穆阿穆阿” 有物質類似冥王星表面結構，這樣為科學家提供探索機會。隨着更多像“烏穆阿穆阿”的天體被發現和研究，團隊可以繼續擴大我們對其他行星系統是甚麼樣以及它們與我們自己的太陽系相似或不同的方式的理解。

德施表示，根據現有掌握的數據顯示，可能已經解開“烏穆阿穆阿”是甚麼的謎團，我們可以合理地將其確定為另一個太陽系中類似冥王星的行星“exo-Pluto”的一部分。另外，直到現在我們還無法知道其他太陽系是否有類似冥王星的行星，但現在我們已經觀測到一塊行星經過地球，不排除在不久的將來出現另外新命名的行星。

目前，研究團隊預計利用大約十年時間，獲得關於太陽系中相關天體種類的統計數據，以及氮冰塊是否稀有或像我們計算的那樣常見，以此揭開更多關於其他太陽系天體的細節。

美 子