“機械鼻”或可“聞出”癌症

除了CT掃描、取樣化驗等普遍為人熟悉的方

法，你可曾聽過“聞出癌症”這一新奇的診斷方

式嗎？近日，英國一家專門訓練醫療檢測犬的機

構與美國麻省理工學院(MIT)共同發表一項研究，

經過訓練的醫療狗隻擁有探測癌症的嗅覺，他

們要將能力延伸發展至“機械鼻”上，最終

目標開發成手機程式。

已有大量研究表明，不同癌症的患者會散發出某些特別的氣味，這些氣味微乎其微，幾乎不可能被識別出。但巧妙的是，狗隻的嗅覺比人類嗅覺靈敏得多，大概比人類的高一百萬倍！因此，受過訓練的狗可以通過嗅聞方式檢測出癌症及其他疾病。據悉，前列腺癌目前在英國是最多人罹患的癌症。

研究人員由此得到靈感，共同提出了一種人工智能(AI)氣味檢測系統。該AI系統可以自動檢測出空氣樣品中的化學成分和微生物含量，“嗅覺”靈敏度甚至比狗鼻子還要高。該系統還利用機器學習過程，可以識別出帶有疾病的樣本的獨特特徵。這項研究由密爾頓 · 凱恩斯的醫學檢測犬專家以及美國麻省理工學院(MIT)和美國約翰 · 霍普金斯大學的專家進行，並得到了美國前列腺癌基金會的支持。

據悉，研究人員訓練了四歲的拉布拉多犬和七歲的比斯拉犬，以從患有該疾病的患者收集的尿液樣本中檢測前列腺癌的氣味，其中包括前列腺癌──這是最致命的腫瘤，將從中受益最大早期發現。牠們能聞出混雜其他前列腺疾病患者的尿液樣本，而能判別出真正罹患前列腺癌的病患，檢測出陽性樣本的正確率超過七成。

醫療檢測犬聯合創始人兼首席科學官克萊爾 · 格斯特博士說：“這項研究表明，狗的鼻子可能是緊急診斷前列腺癌急需的，更準確的，非侵入性方法的關鍵。”

研究人員認為，這具有巨大的潛力，隨着時間的流逝，狗鼻子的能力可以轉化為電子設備。現在被訓練的犬隻已被送往麻省理工學院，讓科學家研究它的鼻子，希望能夠將此能力應用到電子設備上，最終目標是使用手機程式探測出癌症，讓廣大民眾都能受惠。

麻省理工項目負責人梅爾辛表示，未來若手機能夠發送訊息給使用者，提醒罹癌的可能性，就能讓更多初期癌症患者有及早治療的可能。

水 登