社交媒體引發的蝴蝶效應

網絡年代，離不開社交媒體。點一個讚，可以令人心花怒放。但網絡暴力，語言欺凌，也可以散播愚昧與仇恨。假新聞長期泛濫而衍生的反智無知，自然無助於社會進步，而各種現象的背後，更離不開人工智能那對無形之手。

無處可逃的社交窘局

從學界、教育界以至傳媒，關於社交媒體利弊的探討和研究，近年不曾間斷，反而由科技界局內人第一身的角度，剖析社交媒體對現代人生活的影響，則相對少見。去年底推出的一部紀錄片《社交窘局》(The Social Dilemma)，甫推出即引起西方網友和傳媒熱議。紀錄片的製作團隊邀請超過二十位來自谷歌、臉書、推特、Instagram、Firefox等公司的前高層、科技巨擘投資者、經濟和心理學者、以及醫學界專才，講述他們對社交媒體營運模式的看法及反思。紀錄片推出後反應不一，有人看後決定刪除自己社交媒體的帳號，亦有評論指生於網絡世代的一群，根本對紀錄片帶出的信息無感，片中部分戲劇化的內容，亦似有誇張失實之嫌。

從監控式資本主義、數據挖掘的設計概念、社交平台的營運模式、以至用戶的私隱被用作商業用途等問題，《社交窘局》逐一探討，從而帶出兩個值得關注的信息：第一，社交媒體為用戶提供免費服務，同時以用戶隱私、瀏覽時間、個人喜好和對帖文內容的反應等作為產品銷售。第二，社交媒體採集了用戶的數據，以人工智能演算法，建立精準的行為預測模型，令用戶沉迷社交媒體、甚至上癮。當手機不離手成為日常生活的一部分，無意識地在手機屏幕上下狂刷，真假資料一律照單全收，同時對别人評價過度反應，久而久之衍生精神問題，影響心理健康。

監控式資本主義

在紀錄片中，部分受訪者曾參與制定社交媒體賴以成功的商業運作模式、編寫相關程式、設計數據挖掘技術，其中一位是曾在谷歌公司負責電腦程式設計、現任人道科技中心(Centre for Humane Technology)主席的哈里斯(Tristan Harris)。哈里斯畢業於美國史丹福大學，主修電腦科學，求學期間曾在蘋果公司做實習生。在史丹福修讀碩士學位時，哈里斯上了關於行為心理學、以及研究電腦科學和說服力的課程。他其後放棄攻讀碩士，轉而展開自己的創業之路。他成立公司Apture，專門研究和開發即時網絡搜尋功能程式。谷歌公司後來收購Apture，哈里斯於是負責谷歌電子郵件程式設計。

在《社交窘局》中，哈里斯解釋科技巨擘如何透過人工智能、統計學和數據庫管理等方法，在大型數據集之中，經複雜的計算過程，發現數據的模式和趨勢，從而了解用戶的喜好和消費需求，為公司利益最大化。去年，美國哈佛大學教授索保夫(Shoshaba Zuboff)出版《監控式資本主義的年代》，以亞馬遜集團和谷歌公司積累龐大資本的方式為例，首次提出“監控式資本主義”的概念，意指透過將個人數據商品化牟利的經濟模式。從政府到私人企業，海量數據採集自有其利弊之處：當數據用於改善交通、建立智能城市等良政，受益的是社會大眾。然而若收集個人數據的唯一目的是圖利，個人私隱、甚至社會自由都可能受到威脅。

去年十二月，澳洲競爭及消費者委員會控告臉書，一方面宣稱虛擬私人網絡可保護個人信息，卻同時未經用戶同意下，收集用戶個人資料，從中挑選商業併購的應用程式服務。這次訴訟跟早前美國聯邦貿易委員會的行動一致，這個監管機構同樣起訴臉書以用戶數據，鎖定WhatsApp和Instagram等併購目標，從而維持自己在市場的主導地位。

千錯萬錯，都是社交媒體的錯？

《社交窘局》中受訪的科技專家，異口同聲表示設計社交媒體的初衷，並非以建構監控式資本制度為目標，但潘朵拉的盒子一開，社交平台以點擊作魚餌，願者上釣的代價，是美國一代青少年的精神健康。根據美國疾病控制及預防中心（英文簡稱CDC）的研究顯示，自社交媒體在二○○九年面世後，青少年因自殘入院、甚至自殺的個案便大幅上升，其中尤以女性居多。過於頻繁檢視自己在社交平台上的內容和留言，會逐漸蠶食個人心理健康，對社交媒體亦會愈來愈依賴。哈里斯直言用戶過度沉迷社交媒體，久而久之，社媒就變成了用戶的“數碼奶嘴”：由於多巴胺的分泌，科技就如酒精或尼古丁會讓人上癮，最終降低個人情緒管理能力之外，還會阻礙大腦額葉的正常發展。

社交媒體的運作模式、信息覆蓋範圍之廣、傳送速度之快，亦為散播陰謀論提供了客觀條件。從表面上看，陰謀論在美國盛行，網絡暴民凡事感覺先行，最終形成不問事實，只問立場的反知識社會現象，但在手機熒幕背後，其實涉及龐大的商業利益。索保夫在《監控式資本主義的年代》中便指資本主義的經濟壓力，會加深社交網絡的連繫，進一步擴大科技巨擘和網絡媒體對個人數據的操控範圍。當個人數據反映個人偏好，人工智能演算法便會為用戶量身訂做廣告內容和其他延伸資料，個人數據的商業價值，亦自然水漲船高，過程中最大的得益者，莫過於科技巨擘的大股東，還有藉着網絡平台獲利的持份者。

個人數據所引發的淘金熱，亦有助解釋美國近年的一些社會現象。在《社交窘局》中，哈里斯引述一項美國麻省理工學院的研究，指出假新聞在推特上的傳播次數，比真新聞高出六倍，而假新聞的廣泛傳播，使美國社會政治愈趨兩極化。根據美國皮尤研究中心去年的研究顯示，美國當今社會兩極化現象，乃二十年來最嚴重。民主、共和兩黨的支持者，將對方視為國家的威脅，而科技巨擘和媒體將極端資訊包裝成新聞，透過連串相關點擊，了解用戶取向，再將之用作控制用戶的工具，務求延長他們上網時間，從而賺取更多廣告收益。

“我不認為科技公司要負全責，因為它們在社交媒體面世之前，便已經存在。”去年美國總統大選前夕，前美國總統奧巴馬接受CBS廣播公司訪問時，就美國社會政治兩極化，發表了以上看法。他認為媒體生態在美國早已改變，而社交媒體的出現，無疑加速了假新聞的傳播。去年十一月，美國國會出現了兩位“貴客”：推特CEO傑克 · 多西、臉書CEO朱克伯格。民主、共和兩黨，過去四年在政治上勢成水火，但在這場聽證會上，美國朝野的國會議員，卻不約而同地對兩人連環發炮，猛烈抨擊他們的營商手法，置個人私隱於不顧，指責兩人從未阻止各自的社交平台，散播未經查證的信息，最終激化社會的矛盾和分歧。

對科技公司的商業行為缺乏適當監管，某程度上造成今天假新聞在社交網絡泛濫的局面。為了撥亂反正，歐盟在上月中公佈了《數碼服務法案》和《數碼市場法案》的草案，針對全球科技巨擘，闡明數碼服務提供者的責任，遏制大型網絡平台的惡性競爭行為，並加強監管互聯網，旨在減少網絡上有害信息的傳播。

在電影《2001太空漫遊》中，人工智能電腦HAL 9000為求自保，將太空船上的冬眠科學家逐一殺死。在現實世界裡，人工智能在人類未來生活的“戲份”亦只會愈來愈重。已故英國物理學家霍金生前曾多次警告人工智能若發展過快，足以讓人類自我毀滅。霍金是否危言聳聽，或許因人而異，但《社交窘局》暗示人工智能似乎略顯失控的趨勢，確又教人不寒而慄。

杜然（文化評論員）