雙星近距離“交匯”

美國萊斯大學物理學和天文學教授帕特馬克·哈蒂根日前在一份聲明中說：“今年十二月中旬或下旬，木星和土星將在夜空中“交匯”在一起，屆時看上去就像是“雙行星”，這將是中世紀以來從未發生過的事情。

這兩顆行星的“交匯”相當罕見，每二十年左右才發生一次，但這次將尤為罕見，因為它們將極為靠近。上次木星和土星如此近距離“交匯”發生在一二二六年三月四日。”

木星是距離太陽第五近的行星，也是太陽系中體積最大的行星，目前已知有七十九顆衛星。古代天文學家就已知道木星，羅馬人以他們的神稱這顆行星為朱庇特，古代中國則稱木星為歲星，取其繞行天球一周約為十二年。到西漢時期，《史記 · 天官書》作者天文學家司馬遷從實際觀測發現歲星呈青色，與“五行”學說聯繫在一起，正式把它命名為木星。

木星的主要成分是氫，佔十分之一分子數量的氦，卻佔總質量的四分之一；它可能有岩石的核心和重元素，但是像其他巨行星一樣，木星沒有可以明確界定的固體表面。由於快速自轉，木星的外觀呈現扁球體（赤道附近有輕微但明顯可見的凸起）。外面的大氣層依緯度成不同區與帶。木衛三是其中最大的一顆，其直徑大於行星中的水星。

土星是太陽系八大行星之一，至太陽距離（由近到遠）位於第六、體積則僅次於木星，並與木星同屬氣體（類木）巨星。古代中國亦稱土星為鎮星（常寫作填星）。土星是中國古代人根據五行學說結合肉眼觀測到的土星的顏色（黃色）來命名（按照五行學說即木青、金白、火赤、水黑、土黃）。土星主要由氫組成，還有少量的氦與微痕元素，內部的核心包括岩石和冰，外圍由數層金屬氫和氣體包覆着。據了解，已確認土星的衛星有八十二顆，是八大行星中最多。

美國物理學和天文學教授哈蒂根指出，在木星和土星最接近的那個夜晚，即今年十二月廿一日，它們看上去將像“雙行星”，它們之間的距離將僅為滿月直徑的五分之一。對於大多數天文愛好者來說，當晚在同一視野可以看到木星和土星及其幾顆較大的衛星。

哈蒂根表示，此次雙星“交匯”的最佳觀測點將出現在赤道附近，但在天氣條件允許的情況下，民眾將可以在地球上的任何地方觀測到這一現象。值得注意的是，在出現“交匯”當日的日落後約一小時之內，“交匯”的木星和土星出現在西方天空中較低的位置。此外，緯度越高的觀測者看到雙星“交匯”的時間越短。

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