“太空拖船”為衛星軌道清垃圾！

英國將幫助建造世界上第一顆專門為清除太空垃圾而設計的衛星，被稱為“利爪太空拖船”，將能夠把太空垃圾拖入地球大氣層燒掉。

英國公司Elecnor DEIMOS將與Clearspace公司合作設計姿態和軌道控制系統，以便航天器在收集碎片時定位。這艘耗資一億英鎊的太空飛船計劃於二○二五年發射升空，據稱這是一項“機械人自殺任務”，它將捕獲一塊太空垃圾，然後在地球大氣層中“安全燃燒”，將其燒毀。

太空飛船是由瑞士初創公司Clearspace建造的，得到了歐洲航天局(ESA)和包括英國在內的八個國家的支援，其中英國提供了一千二百萬英鎊。“利爪太空拖船”將使用鉗形運動收集碎片，然後以“機械人自殺任務”的方式控制重返地球大氣層。將碎片拖到大氣中可以使其安全分解，並避免與其他軌道上的物體相撞。

航空航太和國防公司Elecnor Deimos將設計“Clearspace-1”的姿態和軌道控制系統(AOCS)，該系統將利用發電機、推進器和天線對衛星進行定向和定位，以幫助捕獲太空垃圾。

英國航天局發言人表示，英國在小衛星技術、電信、機械人技術和地球觀測等領域已經處於世界領先地位，英國的大學擁有世界上最優秀的空間科學人才。隨着服務需求的增加，這為英國航太工業在空間可持續性方面成為全球領導者提供了機會。去年，歐空局的一艘地球觀測飛船為了躲避一顆星鏈衛星，不得不點燃推進器。航天器之間的碰撞還遠不能確定，但軌道構成了足夠的威脅，歐空局認為有必要進行操作。

今年早些時候，英國航天局宣佈了一系列新的投資，資金來自其空間監視和跟蹤(SST)項目。它們的設計是為了增強英國跟蹤這些垃圾的能力，並監控與衛星甚至載人國際空間站發生潛在危險碰撞的風險。

英國科學部長艾曼達 · 索洛韋說：“從寬頻到跟蹤氣候變化，衛星對我們所有人的生活都有不可估量的好處。”他補充：“但隨着它們中的許多成為太空碎片，我們在防止它們成為太空危險方面發揮全球領導作用至關重要。“我們計劃走在追蹤和清除這些垃圾的最前沿，我很高興支援這一開拓性雄心的技術將在英國實現。”

據估計，目前軌道上有一點六億個物體，其中大多數都是直徑在幾英寸到幾英尺之間的“太空垃圾”。這些碎片有各種不同的形狀和大小，從廢棄的火箭體、照相機到宇航員掉落的鏟子。“Clearspace”任務是一項實驗測試，目的是“為太空碎片問題找到更可持續的長期解決方案”。

水 登