藍環星雲之謎被破解

長達十六年之久的藍環星雲謎題日前解開。在美國科學期刊最新一期《自然》雜誌上，研究者發表了關於恆星TYC 2597-735-1的最新發現：籠罩在這顆恆星周圍的紫外線環，很可能源自兩顆恆星發生的碰撞。消息一出，在社交網絡上，不少天文愛好者紛紛關注並留下評論。

二○○四年，科學家在一顆恆星周圍發現一種特殊的紫外線環，但不知這種奇特的結構如何形成。最新一期《自然》雜誌撰文稱，科學家日前在藍環星雲的熒光碎片內發現新證據，破解一系列謎團：藍環實際上是兩顆恆星相撞產生的一個錐形發光氫分子雲團的底部。

據了解，二○○四年，天文學家首次使用美國國家航空航天總署（NASA）現已退役的“星系演化探測器”太空望遠鏡，在恆星TYC 2597-735-1周圍觀測到這個紫外線環。

在最新研究中，加州理工學院的科學家借助凱克天文望遠鏡發現藍環實際上是一個錐形發光氫分子雲團的底部，它從中心恆星向地球延伸。此外，研究還顯示第二個錐形雲團向相反方向延伸。研究人員表示，從地球上看，這兩個錐形雲的底部似乎重疊，形成了圍繞恆星的環狀結構。此外，他們借助NASA斯皮策太空望遠鏡和廣域勘測探測器提供的數據發現，恆星周圍有一個塵埃盤，它吸收恆星的光，然後再向外輻射。他們認為，這個圓盤將圍繞恆星的碎片雲切成兩半，形成兩個向相反方向延伸的錐形雲。

科學家解釋說，幾千年前，一顆類日恆星與一顆較小的恆星相撞並吞噬後者，在此過程中將一團熾熱的碎片噴射到太空中，碎片向外飛出時產生的衝擊波反過來加熱了碎片雲中的氫分子，產生了科學家們在二○○四年首次觀測到的紫外線輻射。

研究主要作者、加州理工學院物理學家霍德利在聲明中說：“兩顆恆星合併相當普遍，但它們噴出的物質會在太空中膨脹和冷卻，隨後會被大量塵埃遮住，導致我們看不到實際發生了甚麼，最新研究讓我們首次捕獲一個前所未有的恆星演化階段。”

研究人員指出，他們的觀測時機對於揭示以上謎團至關重要。霍德利說：“我們認為這個環狀物體代表了這些（恆星碰撞）短暫事件的晚期，當塵埃最終散去，我們可以看得很清楚。不過，星雲溶解成星際介質還需很長時間，我們也無法預知未來會發生甚麼。”

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