日隼鳥二號回收艙返地

【據新華社東京六日電】日本宇宙航空研究開發機構六日宣佈，日本小行星探測器“隼鳥二號”回收艙當天在澳大利亞南部着陸。該機構將對回收艙可能攜帶的微量小行星樣本研究，“隼鳥二號”探測器在釋放出回收艙後將繼續其小行星探測之旅。

探測器繼續旅程

經過約六年的太空飛行，“隼鳥二號”探測器於五日在地球附近和回收艙分離。回收艙於東京時間六日三時（北京時間二時）左右降落在澳大利亞南部沙漠地帶。日本宇宙航空研究開發機構將在當地回收並盡快將其運回日本。

“隼鳥二號”探測器在與回收艙分離後繼續太空之旅，預計將在二○三一年左右抵達編號為1998KY26的小行星不採樣探測。

“隼鳥二號”二○一四年十二月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，二○一八年六月飛抵距離地球約三億千米的目標小行星“龍宮”附近，並對“龍宮”進行了全面的信息採集。“龍宮”直徑約一千米，它被認為含水和有機物，與約四十六億年前地球誕生時的狀態相近。

帶回小行星物質

“隼鳥二號”兩次短暫着陸在小行星“龍宮”表面，並首次在小行星上製造了人造撞擊坑，執行了採集小行星地表和地下岩石樣本任務。科學家期待通過研究“隼鳥二號”帶回的小行星物質樣本，了解小行星的形成歷史和太陽系的演化等問題。

人類歷史上第一個小行星採樣探測器是二○○三年日本發射的“隼鳥號”，它於二○一○年成功將“絲川”小行星的物質微粒送回地球。“隼鳥2號”是“隼鳥號”的後繼探測器。

除“隼鳥二號”外，美國二○一六年發射的奧西里斯—REx探測器於今年十月在小行星“貝努”上取樣，預計二○二三年將樣本送回地球。