曾是世界最大單孔徑望遠鏡坍塌

地球一隻“眼睛”瞎了

【本報綜合報道】據觀察者網二日消息：一夜之間，曾在人類天文探索史上留下過濃墨重彩一筆，被譽為地球“兩大眼睛”之一的波多黎各阿雷西博射電望遠鏡塌了。

望遠鏡所有方美國國家科學基金會當地時間十二月一日確認，繼今年兩次嚴重電纜事故後，望遠鏡懸掛的接收設備平台當天墜落並砸毀瞭望遠鏡反射盤（天線）表面，目前無人傷亡，但望遠鏡很可能已不能再使用，重建是目前最可行的方法之一。

僅剩中國“天眼”

一位阿雷西博天文台的工作人員人此前表示，阿雷西博射電望遠鏡若失去功能，那麼全世界在天文探索領域，將只能依靠來自中國貴州的另一隻“大眼睛”，五百米口徑球面射電望遠鏡(FAST)。

阿雷西博望遠鏡於一九六三年落成，中國的FAST落成之前，阿雷西博望遠鏡是全世界最大的單孔徑望遠鏡，在電波天文學、大氣科學和雷達天文學等領域內有着重要的研究作用。

近年接連“受傷”

自二○一七年來，阿雷西博望遠鏡接連“受傷”。當年，颶風“瑪莉亞”帶來的強風導致四百三十兆赫線路饋送斷裂並掉到主鏡盤上。但今年八月，熱帶風暴“伊薩亞斯”過境波多黎各，造成一根輔助電纜脫線，並在接收盤面上開了一道約三十米長的口子，對望遠鏡的運作造成了很大的影響。

但就在工程師們即將展開修復時，第二根主電纜又於十一月六日掉落。因此國家科學基金會決定終止修復，並於十一月十九日宣佈射電望遠鏡退役並拆除。

隨後，就是十二月一日早上八時左右發生的坍塌事故。

監聽外星無線電

波多黎各大學行星宜居性實驗室主任，長期在阿雷西博天文台工作的門德斯介紹說，阿雷西博和來自中國貴州的FAST望遠鏡，被譽為地球上射電天文學上的“兩隻大眼睛”。“如果你在監測一個無線電頻譜較弱的來源，你需要兩個大的無線電望遠鏡：一個在白天指向某物，另一個在夜間指向某物。”

門德斯補充說：“我們現在唯一在做類似事情的地方是中國(FAST)，而且（它）比阿雷西博還要靈敏......如果失去阿雷西博，你就失去了一天廿四小時監控微弱無線電信號的能力，現在我們只有一隻眼睛了。”

因此門德斯認為，放棄阿雷西博，即意味着美國的外星無線電監聽計劃的實質終止。