問蒼茫大地，誰主沉浮？

一九九七年，美國生物地理學家戴蒙出版《槍炮、病菌與鋼鐵》，旋即風行英語世界，戴蒙更憑這部作品榮獲普立茲獎和英國皇家學會科學圖書獎，自此奠定暢銷作家的地位。去年，台灣推出紀念版，在人類面對世局紛擾、經濟衰退、瘟疫肆虐、環境和氣候變化等難題之際，將戴蒙這本現代經典，選為今年閱讀書單上的“壓卷之作”，似乎頗為合時。

“歷史不會重複，但會押韻。”將美國作家馬克吐溫這句名言，放在二○二○年，再翻閱戴蒙這部横跨一萬三千年的人類簡史，繼而了解世界現況，更是餘音裊裊，引人深思。戴蒙這本書英文版約六百頁，但論點由始至終都十分清晰：各大州的社會和文化差異，在於環境之別，而非遺傳基因。戴蒙指世界的不平等，源於自然資源的差別，從而造就社會文明發展的巨大落差。

沿着上述的思考脈絡，戴蒙闡述了地理環境資源的條件，如何成為文明擴張的武器，繼而斷定人類的歷史命運。全書的核心內容，書名已經開宗名義，逐一列舉：在人類歷史上，族群之間的衝突，勝利者主要靠三種武器：槍炮代表軍事實力，鋼鐵代表科技實力，還有殺人於無形的病菌。戴蒙花了不少篇幅，討論槍炮、病菌與鋼鐵的根源，而歐亞大陸文明，又如何飄洋過海、東征西討，為其今日的社會文明發展奠下基礎。

就以病菌為例。在農業和畜牧業興起之後，人類開始大量聚居，並跟大量牲畜在同一個環境下生活。牠們的病原，得到充分的機會突變演化，再侵襲人體，病菌於是成為人類最大的健康威脅。在漫長的文明發展過程中，歐洲人得到免疫的優勢，於是一直攜帶病菌這種隱形武器，在殖民擴張期間，向其他族群散播病毒。疾病史上的天花和流感，就是由歐洲殖民者帶到美洲，最終令美洲原住民幾乎滅族。類似的案例，同樣發生在白人侵略大洋洲，過程中將其“入口”的病原傳給土著而造成大量死亡。

《槍炮、病菌與鋼鐵》推出至今將近四分之一世紀，一直好評如潮，名人學者爭相加持，而閱讀這本書的額外收穫，莫過於其他學者對書中論點的批評。任何理論的解釋能力，皆有其假設和限制，本書自然也不例外，其中一場“華山論劍”的高手，是美國歷史學家麥克尼爾(William H. McNeill)。兩人就歷史演變過程的決定性因素針鋒相對：麥克尼爾以文化自主發展的角度研究歷史，戴蒙則強調地理和自然環境的重要性；前者集中研究特定的歷史時期和國家，後者側重於末次冰期後，各大州的文明發展趨勢和變化，從而了解歐亞大陸如何擁有先進技術。譬如戴蒙認為要剖析第二次世界大戰悲劇之因，歷史眼光必須放遠，了解歐亞大陸社會如何在過去一萬三千年，以槍炮、鋼鐵和病菌摧毀了北美的土著族群，以及其身處的生物和地理環境，如何影響歐亞大陸社會的文化。要尋找箇中緣由，則必須加入生物地理學等知識範疇，而非單純以歷史角度看待。麥克尼爾反駁戴蒙，直指文化差異，並非完全受地理環境限制，因為人類一直都在改變其周遭的生態環境。麥克尼爾強調要認識人類文明發展的軌跡，則必須同時意識到文化自主的重要性。

百家爭鳴，無關勝負，戴蒙橫跨演化生物學、語言學、生物地理學、文化人類學等學科，構建宏觀的大歷史視野，透過《槍炮、病菌與鋼鐵》，呈現出一幅人類文明演化路線圖，促使人類思考文明和自然環境的關係，以及兩者之間的互動，將如何勾勒未來世界的容貌。

杜 然