破柴和擔水

妹仔是我小時候居澳門時，住在頭房姓黎一家的二女兒，梳兩條長辮子，十一、二歲左右，破柴是她經常要分擔的家庭工作一部分。從柴店擔回來的樹幹，她用柴刀劈開，再破成長條，以便放進爐子裡生火，這是那個年代燒飯用的較便宜燃料。

我見到妹仔拿着柴刀用力在破柴時，心想媽媽不知道是否也會喊我來破柴。可是我卻沒有妹仔這般力氣，不期然就擔心起來。幸好，媽媽煮飯原來不是燒柴，而是燒炭的。

不過，燒炭要比燒柴貴一些。

我們家樓下祥發印務使用的生火燃料，比柴更經濟。他們把印刷機裡的廢紙，用來生火燒飯。大女兒阿女坐在火爐旁邊，將一張張廢紙不停地送進火爐裡，直到一鍋飯燒好為止。由於廢紙上盡是油墨，所以燃起來黑煙滿天。這些黑煙從地下廚房的天井直衝上我們二樓的天井，燻得我們難受極了。

上世紀五、六十年代，不是每戶人家都有自來水的，沒有自來水的人家，就得去街喉擔水回家用。街喉，就是街上公用的水龍頭。

記得那時關前正街和關前後街之間的酒潭巷，就有一個街喉，鄰近的居民常到這裡洗衫和擔水回家。擔水的人須自備一根扁擔、兩束麻繩和兩隻水桶。這些水桶，早期是些圓形的小木桶，後來多用方形的火水罐或食油罐改造。夏天天氣酷熱，耗水量較多的時候，排隊打水的人的桶桶罐罐也多些。

街喉的供水時間是早上八、九點到傍晚五、六點，一些未能在這段時間前來取水的店舖，或環境富裕的家庭，都會請人代為擔水。那時送一擔水的酬勞是一毫子左右。雖然錢不多，但對貧窮的家庭而言，一天能夠送水到六、七戶人家，賺取一元幾毫，這點微薄的收入，還算可以幫補家計的。

從事擔水的多是婦女。其中年輕的就被稱為“擔水妹”，較為年長的就被稱為“擔水婆”。

劉全艷