科學家發現億年動物精子化石
【中新社南京十六日電】據中國科學院南京地質古生物研究所今天消息，由該所參與的中外研究團隊最新發現，介形蟲利用巨型精子進行有性生殖的行為在一億年前就已存在。該發現是目前已知最早的動物精子記錄。相關研究成果於當天作為封面論文在線發表於英國《皇家學會會刊B輯》上。
來自白堊紀琥珀
介形蟲是一類具有雙瓣殼的水生微型甲殼類動物，在地球上已經生存了將近五億年。地層中保存的其雙瓣殼的化石非常豐富，但其軟體部分通常不易保存。
南古所“現代陸地生態系統起源與早期演化研究團隊”的王賀博士和王博研究員等人通過與德國、英國科研人員合作，首次在產於白堊紀的緬甸琥珀中發現保存有軟軀體的介形蟲化石。
研究團隊利用高分辨率顯微斷層掃描技術對其中的十一個標本進行分析，通過近一年的高精度三維圖像重建工作，精細還原了這些介形蟲的殼體和軟軀體的形態特徵。
介形蟲精子巨大
研究首次在白堊紀介形蟲化石中發現介形蟲的巨型精子，其長度至少相當於介形蟲體長的三分之一。這一發現也是目前已知最早的動物精子記錄，將其時間提前了至少五千萬年。
研究人員認為，該化石表明，與現代介形蟲有性生殖相關的生殖器官至少在白堊紀中期就已形成，其形態特徵在一億年間沒有發生改變。同時也進一步表明，介形蟲的這種利用巨型精子進行有性生殖的行為，在一億年前就已存在。
該研究工作由中國科學院、中國科學技術部和中國國家自然科學基金委資助。
