美研仙女座星系光環

美國國家航空航天總署(NASA)日前發佈消息稱，天文學家在一項具有重要意義的研究中，圍繞着我們最近的大型銀河系仙女座星系，通過哈勃太空望遠鏡繪製了巨大的氣體包裹層，稱為光暈環。

耶魯大學的天文學家日前使用哈勃望遠鏡上的儀器研究了銀河系殼的尺度，隨後發現，這種彌漫的等離子體所形成的稀薄的、幾乎看不見的光暈環，從銀河系延伸了一百三十萬光年，約是我們銀河系的一半。

天文學家稱，這意味着仙女座的光環已經撞上了我們自己銀河系的光環。

在具體研究過程中，天文學家指出，氣體光環具有分層結構，有兩個主要的嵌套和不同的氣體外殼。這是迄今為止對星系周圍光環進行的最全面的研究。天文學家表示，了解圍繞星系的巨大氣體光環至關重要。這個氣體庫包含了銀河系內未來恆星形成的燃料，以及超新星等星體的流出物。

對於耶魯大學天文學家此次關於仙女座星系的研究，不少天文愛好者認為，NASA第一次能夠非常詳細地研究這個巨大的氣體庫，了解有關於銀河系過去和未來演化的線索。這個氣體內殼延伸大約五十萬光年,據描述，它比外殼更加複雜和動態。這種氣體內外殼的差異可能是由於星系盤中超新星活動的影響。

仙女座星系，又稱M31，是一個雄偉的螺旋狀，可能有多達一萬億顆恆星，其大小可與我們的銀河系相媲美。NASA為了研究仙女座相關氣體雲而開展研究項目，名為 “AMIGA項目”，是仙女座離子氣體吸收圖的縮寫。在開展項目過程中，研究團隊探測了仙女座星系氣態光暈的四十三個類星體的位置。這些類星體（由黑洞驅動的非常遙遠、活躍的星系核心）散佈在光暈環後面，使天文學家可以探測多個區域。通過對類星體光的巨大光暈環觀察，研究團隊觀察了光如何被光暈環吸收以及該吸收在不同區域的變化。通過追蹤來自背景類星體的光的吸收，天文學家能夠探測光暈環的物質。此外，研究團隊還在仙女座氣態暈圈中發現大量重元素。較重的元素在恆星內部被熱透，然後被彈出到太空中。

由於大家生活在銀河系中，因此天文學家無法輕易解釋我們自己銀河系光暈環的特徵。此次通過哈勃太空望遠鏡繪製了巨大的氣體包裹層，將有助天文學家進一步揭開更多鮮為人知的天文現象。

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