EAR Acute Classic數位輸入模擬音色CD盤

Esoteric Audio Research是EAR音響品牌的全名，由英籍尼日利亞電子工程師Tim de Paravicini於1976年在英國劍橋郡創立，現此君已退休，公司由日裔妻子及兒子打理，閒來亦參與新產品設計，而品牌改為EAR-Yoshino，發燒友仍稱EAR。

四十多年來，EAR-Yoshino不算多產的音響品牌，因其不易推出新型號，只在舊型號作進一步改進，或發展為二代、三代。其產品大部分是真空管線路，包括唱放、前級、功放、合併放大器、CD盤、DAC、耳擴等，型號不多，產品線亦算齊備。

EAR-Yoshino以真空管模擬放大設計為主，但在其Madia Player系列中，便有Acute 4、DAC4及Acute Classic三款數位音頻設計，其中Acute 4是SACD/CD盤傳動器，需配DAC 4解碼器，才成為完整的CD/SACD數位音頻播放器。Acute Clssic卻是一款擁有CD、DAC、真空管模擬放大、數位音頻輸入的播放器，或稱DAC CD唱盤。Acute Classic其實是新改良型號，前身是Acute，早在2008年推出，是個CD盤，採用真空管作模擬音頻放大，具數位輸入端，提供24/96解碼能力，但不支持USB，售價5,490美元。到2012年推出Acute 3，已加入USB輸入介面，但售價升到6,000美元。最近推出Acute Classic，堪稱Acute新一代，仍以真空管作模擬音頻放大，更加入USB Audio功能，用家除播CD碟，亦可用USB連接電腦，通過內置DAC，便可接入音響系統。

Acute Classic屬於第四代設計，機內線路板與元件佈置更美觀，設有獨立數位電路板，採用Wolfson WM8741 DAC晶片，解碼能力達24/192k，裝有USB、S/PDIF同軸、Toslink光纖接收晶片及輸入端子。CD光盤與Acute 3不同，改換了性能更佳的薄型驅動光盤，DAC解碼後的模擬音頻，經真空管放大，其輸出電壓能直接推動功放後級。模擬電路每聲道採用一枚ECC88(6DJ8)雙三極管放大，放大後的音頻再經一個變壓器輸出，這變壓器是EAR自製，作用是降低輸出阻抗，降低噪音及易匹配及推動前、後級，音色會更動聽。近年的真空管前級亦流行變壓器輸出，因可轉為平衡式輸出，同時還可提升電平，但變壓器的質素對音色影響大。

Acute Classicc薄型機身猶如一部前級，面板仍是EAR一貫的鍍鉻、拋光處理，更設有音控旋鈕，相當實用。因其內已設真空管輸出電路，有足夠電壓推動功放，用家無需添置前級，兼其具備24/192k DAC，數位音頻亦可直接輸入，是部綜合功能的CD盤，參考價連稅4,800英鎊。

□清 泉