中英研雙星系統有新發現

由英國一所大學領銜的國際團隊日前發佈消息稱，在研究外太空行星過程中取得新突破，該團隊發現了一顆不尋常的脈衝星。據了解，新近發現的脈衝星是雙星系統的一部分。

脈衝星是快速自轉的中子星，它們像燈塔一樣，兩個磁極不斷發出無線電波。天文學家早前在研究宇宙天體的過程中發現一種密度極大的天體，它的密度僅次於肉眼不可見的黑洞，這就是中子星。和黑洞一樣，中子星的原型也是恆星，但這種恆星的質量級別達不到形成黑洞的標準，因此發生超新星爆炸之後變成了在白矮星和黑洞之間的一種天體。中子星是除黑洞外密度最大的星體，其密度比地球上任何物質密度大。與普通中子星不同的是，脈衝星自轉速度很快，每秒可達七百次。

在半個多世紀以來，許多科學家不了解脈衝星為甚麼會發出無線電波。然而，研究團隊分析指出，脈衝星有很強的電場，把電子從星體表面剝離、加速到高能狀態。這些被加速的電子最終將發射高能伽馬射線。脈衝星超強磁場吸收了這些伽馬射線後，產生大量正負電子對。新產生的正電子起到中和電場的效果，形成振盪。這種振盪的電場，與脈衝星強大的磁場互相作用，產生電磁波發散到宇宙空間。

為了研究脈衝星的演化，美國航空航天總署數年前於國際太空站裝置了中子星內部成分探測儀（NICER）。NICER 是個大型的箱形探測器，位於國際太空站的整合桁架結構外部，可記錄能量在二百至一萬二千電子伏特的X射線光子。目前將利用裝置測試名為 “六分儀”技術，當作未來利用脈衝星導航的試驗。

在大多天文學者都關注這顆雙星系統中的脈衝星時，中國科學院雲南天文台日前亦發佈研究雙星系統的好消息。該台研究團隊在對熱亞矮星與中子星雙星系統的研究中，獲得銀河系中這類系統的統計性質，並分析在今後的觀測中找到它們的可能性。

雲南天文台的研究團隊介紹稱，熱亞矮星是一類特殊的天體，是由一個中心燃燒的氦核和很薄氫殼層構成的恆星，在早期星系的恆星演化、星震學和遠紫外輻射中起著至關重要的作用。此前的雙星演化理論曾預言熱亞矮星與中子星雙星的存在，但是在實際觀測中還未找到這個系統的足跡。

為了進一步了解熱亞矮星與中子星雙星，雲南天文台的研究團隊首先構建熱亞矮星與中子星雙星的形成模型，並通過雙星星族合成方法，研究它們在銀河系中的數目、誕生率、引力波輻射強度等。研究發現，熱亞矮星與中子星雙星的形成，經歷了兩個物質轉移階段，它們在銀河系內的數目約為七千至二點一萬個，佔銀河系全部熱亞矮星雙星的百分之○點三至百分之○點五。其中，約有一百至三百個通過公共包層通道形成的短周期系統可作為潛在的引力波源，未來有望被引力波觀測平台探測到。

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