長者災劫

“Hi,Raymond，你工作過的安老院，自新冠疫情爆發以來，已有五人病逝。”在超市購物時，偶然碰到在安老院任職的女廚師，片刻交談，令我甚為驚慄。

這是小鎮規模最大的安老院。位於市中心，入住者約三十人，全是患有慢性病，長期卧床，需護理員餵食及照顧的高齡長者。一場瘟疫，竟令六分之一的長者病殁。

我有點慶幸，當初作出了明智的抉擇。早在新冠病毒尚未全面爆發的三月初，我已通知職業代理，暫停所有兼職工作，自行留家隔離。不再服務長者，或說是怕死和自私，奈何我與他們一樣，均是已過六十，屬於感染新冠病毒的高危人群。若繼續上班，難保會成為確診者，後果難料。

面對新冠病毒，我仍有選擇的自由，卻苦了那位女廚師，安老院長者天天都要進食，責任所在，絕不能卸責。她不僅要如常上班烹煮，還要兼任清潔洗滌的工作，一身兼兩職，繁瑣忙碌。

據她說，為保安全，每天上班如臨大敵，戴口罩，用塑膠面罩遮臉，全程必戴手套，每完成一個工序，必須洗手。而食物也多購買現成的，只放進焗爐烘熱，或微波爐叮熟而已，盡量減少刀切生冷蔬菜，和繁複的烹煮程序，這樣既減輕工作量，也可保障食物的衛生安全。

然而，最難避免的是每天要把一車車熟食推出廚房，穿越走廊，送到各樓層，再由護理員送到各個房間。儘管不用接觸病人，但因已有人病殁，整個建築空間，早已籠罩在病毒之下，就算經常消毒，刻意保持距離，也是危機四伏。

英國並無專收治新冠病者的方艙醫院，也沒有普遍檢測，對安老院更是放任自流，甚少監管，任長者自生自滅，致令安老院的死亡率，高達全數的三分之一。這可說是對高齡病患者的一次大清洗，他們的命運，堪悲堪虞。

沈思恆