太空現“宇宙珊瑚礁”星雲

哈勃太空望遠鏡日前迎來發射三十周年，美國太空總署(NASA)公開一張由哈勃太空望遠鏡拍攝的新圖像，新圖像被稱為“宇宙珊瑚礁”。

哈勃太空望遠鏡是以天文學家愛德溫 · 哈勃命名，由NASA研製而成，歐洲太空總署(ESA)也參與其中，在一九九○年四月廿四日送上太空，成為天文史上最重要的儀器，成功彌補了地面觀測的不足，幫助天文學家解決許多天文學上的基本問題，使人類對天文物理有更多認識。此外，哈勃太空望遠鏡的超深空視場是天文學家目前能獲得的最深入、也是最敏銳的太空光學影像。

哈勃太空望遠鏡拍攝的最新圖像是銀河系附近一處星雲，顯示了紅色巨大的星雲與藍色較小的星雲，兩星雲為大麥哲倫星系的一部分，距離地球十六點三萬光年。這張新圖片之所以被稱為“宇宙珊瑚礁”，NASA解釋稱，圖片顯示的影像很像海底世界。

NASA指出，在哈勃太空望遠鏡上天前，科學家對太陽系外的行星一無所知，尤其是銀河系附近的星雲，而現在哈勃望遠鏡通過發來的數據或圖像，幫助大家研究這些行星的環境和特徵。目前，哈勃超深空能力無與倫比，它可以一連幾天盯著同一片天空，捕捉遙遠的、微弱的星系。哈勃望遠鏡還能幫助科學家解決一些長期困擾天文學家的問題，且導出新的整體理論來解釋這些結果。

哈勃望遠鏡其中一項主要任務是，要比以前更準確地測量出造父變星的距離，讓科學家們可更準確地定出哈勃常數的數值範圍，有助對宇宙的擴張速率和年齡有更正確認知。在哈勃望遠鏡升空前，哈勃常數在統計上的誤差估計是百分之五十，但在哈勃重新測量出相關數據後，提供的測量值準確率可以控制在百分之十之內。

NASA還透露稱，哈勃太空望遠鏡的每分每秒的狀況都在工程師的密切關注下，它由若干系統組成的，目前關鍵的二個成像儀和二個光譜儀都在正常工作。在二○○九年，有宇航員曾前往哈勃太空望遠鏡，主要是為它更換六個陀螺儀。當時有報道稱，望遠鏡其中三個陀螺儀一度停擺，但NASA當時回應稱，另外三個運作正常。陀螺儀是重要的部件，具有導航、定位功能。不少天文學家相信，根據目前掌握的數據顯示，哈勃太空望遠鏡二○二○年仍可以繼續工作。

宇宙在不斷擴張，且速度正在加快。外界關注哈勃望遠鏡到今年已服役三十年，這個在太空中扮演關鍵角色的望遠鏡會否“退役”？NASA對此這樣回應稱，哈勃望遠鏡即將迎來另一“拍檔”——詹姆斯 · 韋伯太空望遠鏡，它預計於二○二一年發射升空。特別強調的是，韋伯太空望遠鏡非接替哈勃望遠鏡，更多是取長補短，攜手合作。

新 丁