美軍X-37B航天器成功升空

【中新社休斯敦十七日電】當地時間十七日，美軍X-37B航天器在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。這是美軍首次向外界公佈X-37B航天器的飛行任務。

未公佈任務目的

美聯社消息，美東時間上午九時十四分，搭載著X-37B航天器的“宇宙神五”型運載火箭升空，一個半小時後，美國聯合發射聯盟宣佈成功完成發射任務。美軍沒有說明X-37B航天器計劃在軌道上停留多長時間，也未公佈任務目的。

這種有翼航天器與美國宇航局(NASA)的航天飛機外形相似，但只有其四分之一的大小，長二十九英尺（九米）。外界將其稱作“微型航天飛機”。

當前，美國空軍有兩架這種可重覆使用的X-37B航天器，已完成共計五次任務。截至目前，這兩架航天器在軌道上累計飛行了二千八百六十五天。

據美國媒體“空間”網站報道，X-37B航天器是美國研發的軌道測試運載器。它是一種太陽能飛機，通過遙控飛行，航天器上暫不搭載機組人員。它在第五次任務中創造了歷史記錄，在軌道中運行了兩年，於二○一九年十月底成功結束其七百八十天的軌道運行並返回地球，打破了之前在二○一七年創下的七百一十八天軌道運行的記錄。

作為X-37B航天器的開發商，波音公司高級副總裁奇爾頓稱，X-37B在軌道上累計飛行了十億英里。他表示，每次任務的飛行時間都在增加。

X-37B屬於美國空軍，由美國空軍“快速反應能力辦公室”進行操作；美國太空部隊對其發射入軌、返回地球和軌道運行任務進行管理。自二○一○年首次飛行以來，X-37B的前五次任務均屬於美軍機密。然而，上周，美國太空部隊宣佈將於五月十六日執行X-37B的第六次飛行任務，並指出該任務將是一個新的里程碑。這一轉折引起了美國媒體的關注。

由於天氣原因，本次任務推遲了一天。

美國空軍部長巴雷特稱，此次任務將最大限度發揮X-37B的獨特性能，並進行多項實驗，包括由美國海軍研究實驗室負責的將太陽能轉化為射頻微波能，並傳輸至地面的空間太陽能實驗；由美國空軍學院負責在軌道上部署“獵鷹八號”小型衛星的實驗；美國宇航局研究輻射等空間效應對農作物生長影響的兩項試驗。這是X-37B迄今為止最大的科學負載。

美國媒體“政治家”網站指出，X-37B航天器任務是美國開發太空太陽能的第一步。