牛背鷺

鷺科鳥類生活在水邊，通常會以魚、蝦等水中生物為食，但凡事都有例外，今次介紹的是唯一不食魚的鷺科鳥類“牛背鷺”。

“牛背鷺”（Eastern Cattle E-

gret），又名黃頭鷺、畜鷺、放牛郎等。因其頭至頸部羽毛於繁殖期呈鮮艷的橙黃色，鬆且長，活像一頭雄獅，所以鳥友又稱其為“金毛獅王”。牛背鷺屬中型涉禽，體長約四十七至五十五厘米，外形跟其他白鷺相似，但也有別於其他鳥類的特徵，站立時身體呈駝背狀，嘴和頸亦較短粗，體形較肥胖。夏羽為白色，頭和頸橙黃色，前頸基部和背中央具分散成髮狀的橙黃色長形飾羽，前頸飾羽長達胸部，背部飾羽向後長達尾部，其餘體羽為白色，冬羽則全為白色，個別頭頂有小綴黃色，無長髮絲狀飾羽。

牛背鷺喜歡棲息於平原草地、牧場、湖泊、水庫、山腳平原和低山水田、池塘和沼澤地，是唯一不食魚而以蝗蟲、蟋蟀、牛蠅、金龜子等昆蟲為主食的鷺鳥，也食蜘蛛、黃鱔、螞蟥、蛙及蛇等其他動物。牛背鷺在本澳屬過境遷徙鳥，每年的三至五、九至十一月就會到埗。由於本澳已沒有農耕田地，只能在路環西堤河岸的生態保護區及蓮花橋底等紅樹林區較易見到，其於晨昏最活躍，通常幾隻到幾十隻都有。

顧名思義，“牛背鷺”和牛真的有關係嗎？答案是絕對的，而且是水牛的最佳拍檔。水牛生活在潮濕的田野間，身上沾滿淤泥，吸引很多蠅、蝨依附在其身，對其健康及生活造成極大的困擾。動物界有種互利共生的關係，牛背鷺和水牛就是其中之一。因牠常停在牛背上歇息，因而得名，牛背鷺棲息在牛背上，是有其作用的，可以捕食及驅趕牛背上的寄生蟲外，在水牛休息時牠也會負責鑑察周圍環境，做水牛的“保安主任”。通常一頭水牛背上停一隻牛背鷺，最多兩隻，一隻在左，一隻在右，若有第三隻牛背鷺想來時，前兩隻會聯手將牠趕走。

悠然自得