追求極致的機會成本

國家科技實力愈見雄厚，少不了精密工程的發展。今時今日，現代人類的生活，背後都有精確無誤的力量，開創二十一世紀科技的可能性。

二○一八年，英國著名作家温契斯特出版The Perfectionists: How Precision Engineers Created the Modern World ，甫推出即大受好評。中譯本《完美主義者： 精密工程師如何創造現代世界》終於在去年十一月面世，另譯《精確的力量：從工業革命到奈米科技，追求完美的人類改變了世界》。

温契斯特集作家和探險家於一身，牛津大學地質學系畢業，曾任英國《衛報》和《星期天泰晤士報》海外特派員多年，二○○六年獲英女王頒授OBE勳銜。他見聞廣博，人生閲歷豐富，擅長結合大歷史背景，加入科學、地理和人文元素，講述扣人心弦的精彩故事，作品多年來暢銷英語世界。《精確的力量》是温契斯特暌違三年的新作，自然教書迷引頸以待。

就如本書的標題，故事是一個自工業革命開始，將過去二百多年來，精密科技如何改寫人類生活、以至影響人類未來發展的故事，可見作者野心之大。他在書本開首，道出了本書的起點，源自一個陌生人的電郵向他拋出的問題：“你為甚麼不寫一本關於精密科學的書呢？”問題雖然簡單，但要交出滿意的答案，除了牽涉全書佈局，亦少不了背後嚴謹的資料搜集和查證。

但一如以往，以温契斯特駕馭史詩式作品的功力，相信本書不會令讀者失望。他以在北海油田的工作經驗說起，穿梭過去與現在，解釋精準的價值和意義，尤其在科技年代，工程師對精確的掌握，如何為人類的生活，帶來翻天覆地的改變。今天每人一部智能手機，將全球定位系統(GPS)提供的準確資訊視為理所當然。GPS的技術令温契斯特回想起上世紀六十年代末在北海負責勘探石油的過程。他當年成功在距離目標範圍二百公尺外安裝鑽油平台，但隨着時間過去，那份滿足感已蕩然無存，因為鑽油台最終的位置跟目標相比，始終存在偏差。

正因科技發展猛進，現代人的生活，愈加經不起誤差帶來的不便，甚至機器失靈而引發的危機，精密工程師和佛系俱樂部成員，注定屬於兩個世界。作者從“精確工程之父”維金遜，談到亨利萊斯生產的房車；由第二次世界大戰後的太空科技，探討哈勃太空望遠鏡如何推進太空科技的研發，再到晶體管和納米技術，他要傳達的訊息只有一個：在精密工程的世界，完美是指定動作。精密儀器稍有差池，隨時性命不保。他以八年前一架澳洲航空客機的引擎在空中爆炸為例，試圖說明一個肉眼無法觀測的錯誤，如何差點釀成一宗恐怖空難。

當讀者以為本書不過是一本講述精密工程的歷史書，故事的收尾卻教人有點意料之外。精密科技幾乎主宰現代生活方式和習慣，這現象一直困擾着他，更認為如此趨勢，需要一個從哲學和道德思考的面向。科技、自然和文明，在本世紀應如何並存，考驗着人類的智慧。温契斯特在書中留下了值得世人深思的課題，也為讀者提供了他的答卷。

杜 然