“迷你月亮”備受關注

美國天文學家日前發佈消息稱，地球有了

一個全新的太空鄰居——一顆陷入地球引力的小行星。天文學家稱，這是新的臨時捕獲物體，可能是迷你月亮，叫做“二○二○CD3”。

天文學家透過位美國亞利桑那大學的卡特林那巡天系統，發現一顆小行星如月亮般被地球引力牽引，在地球軌道上已運行三年之久，卻從未被察覺。由於小行星有可能在短期內脫離地球軌道，天文學家因此形容它是地球的“迷你月亮”“過客”。

目前，天文學家已計算出這顆小行星的直徑在三千米至五點六千米之間，約在三年前進入地球軌道，不過這並非首顆進入地球軌道的小行星。據了解，有天文學家曾在二○○六年發現一顆“二○○六RH120”小行星進入地球軌道，並繞軌道運行十八個月。

天文學家介紹稱，除了通常看到的月亮，地球有時還會有臨時的“第二月球”，也在以小行星的形式圍繞地球旋轉，“二○○六 RH120”就是這樣的“迷你月亮”。“二○○六RH120”是一顆直徑大約五米的近地小行星的臨時名字，它通常是繞著太陽公轉，但是大約每二十年左右會接近地月系統一次。

天文學家還指出，當地球圍繞太陽旋轉，經過微小的小行星時，地球的引力將可能捕獲它們。當它們當中的一個被吸引，圍繞地球旋轉時，它的旋轉軌道不規則地搖擺著，與月亮軌道重合時，它會被對方引力影響，最終脫離地球的吸引，回到外太空。

為了進一步分析“二○二○CD3

”小行星，天文學家以電腦模擬“二○二○CD3”的運行軌跡，發現其橢圓形運行軌跡，較月球軌道更闊，運行一周約需四十七日。

國際天文學聯合會轄下負責蒐集微型行星觀測資料的小行星中心指出，目前沒有證據顯示“二○二○CD3”的運行軌跡是受太陽輻射壓力干擾，也不是與人造物件有關。根據軌道模擬，“二○二○CD3”可能會在今年四月離開地球軌道，因此確認它是“暫時”依地球軌跡飛行的“過客”。

不少天文愛好者對“迷你月亮”非常感興趣，並將持續關注這顆小行星的後續進展。天文學家表示，如果後續有更多科學觀測數據證實，這將是近百萬顆已知的小行星中，第二顆已知曾繞地球運行的迷你月球。不過天文學家強調稱，還需要進一步通過更多研究和監測資料全方位分析，才能確定該物體更多鮮為人知的信息，希望相關結果在今年四月之前得到答案。

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