錢債易付 淚債難償

從前，每年的除夕，便是討債與還債的日子。

我小時在澳門度過多個除夕，記憶中的除夕，新馬路、十月初五街、沙梨頭、下環街等街道擠滿了行人。這些行人不一定是為了購買年貨，其中不少是債主和債仔。

不知從何時起，每年除夕，商場也好，私人也好，就是債主討債的最後限期。在娼門，每年照例三節還債：端午節、中秋節和除夕。有些“空心老倌”，端午、中秋兩節付不出嫖債，避而不在花街出現。兩節避過，尚可說“手頭一時唔方便”，但到除夕，就必須把前債與現債一併清償。所以，那些空心老倌就一定到處“撲水”，否則以後便不能指望在福隆新街行走了。即使恬不知恥而大搖大擺，也會被人指指點點，各妓院對他們也深具戒心。

上世紀三十年代，廣東由“南天王”陳濟棠把持，招兵買馬，與中央爭衡。此人的太太莫秀英雖是煙花出身，但他治軍很注重幹部操守。廣州雖有陳塘、大沙頭等花街，他派出密探偵查，一旦發覺某軍長流連妓館，便革職永不叙用，故其軍官都捨廣州陳塘而就澳門花街。其中有一位朱軍長，與花街桂弟姑恩愛有加，互約婚嫁。

某年，朱軍長的父親患腎結石，需要乘船到香港收費極昂貴的瑪麗醫院醫治，他護父心切，傾囊交費，但軍人餉銀有限，桂弟見他急得涕淚交流，便把多年私蓄金飾拿出來盡數典當，才完成交費。結果，朱父手術成功，但二人立即窮到“一索咁身”。最慘是時屆年關，朱軍長和桂弟繾綣，欠下妓寨數目五千元（當年五千元是大數目），如何在除夕清償欠債？煞費躊躇。其時有一黑道大佬鍾某，追求桂弟，無法到手，桂弟向他借錢代朱軍長償還欠債。鍾某乘人之危，要佔有桂弟三天，桂弟只好向現實低頭，讓他得償所願。

誰料鍾某逢人便沾沾自喜，說桂弟如何“正斗”，唱到街知巷聞。恰巧，那時陳天王不自量力，興兵反蔣，軍人以抗戰在即，不能骨肉相殘，陳天王抗命不從，失敗下野，朱軍長獲得晉升。朱軍長喜洋洋地來澳實踐婚盟，聽到鍾某把桂弟之事唱到街知巷聞，勃然盛怒，便說一聲“再見！”斬纜算了。桂弟氣得幾乎暈倒，爬上國際大廈頂樓，一躍而下。花街姊妹可憐她一片癡心，竟獲如斯淒慘下場，把她葬在關閘亂葬崗。

後來，有人將桂弟的苦衷告訴朱軍長，他才恍然大悟，自悔一時魯莽，鑄成大錯，痛哭流涕。每年除夕，他都到桂弟墳前，捶胸追悔，並對人說：“錢債易付，淚債難償。”

李烈聲