歐洲射衛星助探系外行星

由歐洲空中客車公司製造的CHEOPS衛星日前在法屬圭亞那庫魯的歐洲航天發射中心成功發射。該衛星順利升空，將有助揭示系外行星的特點，以及精確測量行星半徑以確定其密度，以便了解它們的組成。

空中客車公司是航空、航天及相關服務領域的領導者，也是歐洲的加油機、戰鬥機、運輸機以及特種任務飛機的製造商。

據專家介紹稱，CHEOPS衛星是歐洲航天局首次執行的外行星任務，也是空中客車公司在西班牙為歐洲航天局製造的第一顆衛星。這顆衛星重達三百公斤、耗資五千萬歐元，主要任務是在尋找新的系外行星之餘，對已知的系外行星展開詳細的定性分析。

“聯盟號”運載火箭搭載五個安裝在空中客車公司設計的多載荷分配器上的元件發射，在起飛後的兩小時廿三分，CHEOPS衛星進行分離。發射升空後，該衛星的主要儀器將不間斷地指向地球的黑暗一側，這樣它的太空視像就不會受到陽光的干擾。

專家指出，通過一台單一照相機，CHEOPS衛星將能仔細觀察那些環繞恆星運轉的已知系外行星，利用觀測恆星亮度變化的凌日法，天文學家將使用CHEOPS衛星計算出這些系外行星的大小，並研究其中一些天體的大氣，從而為研究不同系外行星的形成和演化提供重要的信息。

據了解，三十年前，天文學家利用地面望遠鏡發現第一顆系外行星，從那時起，旨在發現更多新系外行星的太空發射任務陸續出現，其中包括二○一八年十一月退役的美國宇航局(NASA)的開普勒太空望遠鏡，以及NASA於二○一八年四月發射的凌日系外行星勘測衛星。據公開資料顯示，二○二八年，歐洲航天局將發射大氣遙感紅外系外行星項目，該項目將用紅外線研究約一千顆系外行星的大氣層，找出它們的組成和演化過程。

空中客車太空系統地球觀測、導航與科學主管菲利普表示：“CHEOPS衛星是未來探索系外行星任務的探路者，對空中客車來說極為重要，因為它是由西班牙首次發起的科學任務。憑藉我們自己的團隊和來自十一個歐洲國家的廿四個合作夥伴的專業知識和積極參與，團隊能按時將衛星交付給歐洲航天局，並為成功落實該項目作出貢獻。我們期待參與歐洲航天局的下一個科學任務——太陽軌道衛星，也希望早日完成發射。”

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