經濟學的捐款行為

澳洲山火持續多月，至今已燒燬最少六百萬公頃土地、二千家房屋，更有近五億動物死亡。面對突如其來的災害，無數善心人紛紛為澳洲發起各種形式的捐贈，當地樹熊醫院及動物救援組織都在網上發起捐款，希望大家可以用行動幫助澳洲的動物，澳洲紅十字會亦接受“救災及重建基金”的捐款。另外，亦有助養樹熊計劃，期望為受傷的野生樹熊提供醫療及生活照顧。澳洲著名女演員妮歌潔曼(Nicole Kidman)和丈夫亦宣佈捐贈五十萬美元予當地消防部門，還有很多善心人亦紛紛捐款，體現人間有愛。

自利與利他不相悖

經濟學假設人是“自利(self-interest)”的，那為甚麼會有捐款助人的行為呢？“人不為己，天誅地滅”是一般人理解的“自私自利”，指人們會做一些對自己有利的事。但在經濟學中，“自利”的意義要比一般人所說的自私來得更深更廣。“自利”是經濟學最基本的假設，指人們每種行為都在局限條件(constraints)下，爭取個人最大私益(maximization)。事實上，任何行為也可說是一種自利的行為。舉例說，當貨品的價格下降時，因為消費者要爭取個人最大私益(maximization)，所以消費者會購買更多此種貨品，這屬於自利行為。另一方面，當貨品的價格上升時，生產者為了追求利益極大化，便會增加生產更多該貨品，這亦是自利行為。

但要注意的是，經濟學的“自利”並不單指“利己行為”。事實上，自利與利他行為沒有抵觸，一個人在自利的假設下亦可作利他行為。一個人作利他行為時，亦可能由自利的目的出發的。事實上，利己與利他行為很難分清楚。例如，廚師為了賺取薪金（爭取個人最大私益），每天清早起床在快餐店努力工作，這樣的自利行為卻有利他人，為他人帶來豐富的美食。同樣，人們也相信善有善報，福有攸歸，捐款助人的行為因此出現。

經濟學釋人類行為

另外，上文所說的“任何行為也可說是一種自利行為”並不是自圓其說或套套邏輯(tautology)，經濟學假設人是自利的目的並不是為了指出人性本質，而自利假設是否套套邏輯並不重要。重要的是，自利假設能幫助我們適當地推測和解釋人類的行為，經濟學的目的正在於此。在假設人是自利下，人們的行為存在一致性(consistent)，都是為了爭取個人最大私益。那麼，若我們能認清局限條件(constraints)，我們便能適當地推測和解釋人類的行為，達到經濟學目的了。

話說回頭，惻隱之心，人皆有之，祈願澳洲山火能早日撲滅，災民和動物脫離苦海。

學勤進修教育中心經濟專科導師 陳繼庭