NASA發現宜居系外行星

【本報綜合報道】據中央社、澎湃新聞網七日消息：美國太空總署(NASA)六日說，其衛星“行星獵人”(TESS)發現了一顆地球大小的行星，該星球上可能存在液態水，距離地球僅一百光年。

距地僅百光年

NASA噴射推進實驗室在夏威夷檀香山舉行的年度美國天文學會中宣佈這項好消息。這枚名為“TOI 700 d”的行星，距離地球相對接近，僅一百光年之遠。

NASA天文物理部門主任赫茨表示，TESS的任務在找出和地球一般大小、繞行宿主恆星的行星。

法新社報道，TESS剛開始把這枚宿主恆星TOI 700 d分類錯誤，意味行星的體積看似比實際上更大、溫度更高。但多名業餘天文學家發現這個錯誤，當中還包括一名和TESS團隊成員合作的高中生斯賓塞。

或存在液態水

芝加哥大學研究生吉伯特表示：“我們修正恆星的體積後，行星的大小也跟着下修，接着發現最遠的一顆行星體積和地球一般大，並且位於可居住區域。”

這項發現後來經由斯皮策太空望遠鏡證實。

過去也曾發現過其他類似的行星，尤其是由開普勒太空望遠鏡所觀測到的。不過，這是二○一八年發射的TESS第一次發現類似的行星。

恆星TOI 700體積不大，約是太陽的四成，表面溫度只有太陽的一半。TESS在軌道上發現三枚行星，分別命名為TOI 700 b、c和d。當中只有d位於所謂的可居住區域，距離TOI 700不會太遠，也不會太近，這樣的溫度可以允許液態水的存在。

TOI 700 d的體積比地球大了兩成左右，繞行TOI 700一周的時間為卅七天，接收到的熱能是地球從太陽接收的八成六。

TOI 700 d由甚麼構成仍有待觀察。研究人員根據恆星TOI 700的體積大小和型態發展出三種模式，以預測TOI 700 d的大氣組成和表面溫度。

NASA解釋，其中一種模擬模式是TOI 700 d被海洋所覆蓋，大氣中以密集的二氧化碳為主，科學家懷疑這點和火星形成初期類似。

太空人也將會利用其他的工具觀測TOI 700 d，以取得新的資料，看看是否符合NASA提出三種模型中的一種。