銀河系存六十億類地行星？

加拿大科學家日前在《天文學雜誌》撰文稱，根據現有掌握的天文數據顯示，銀河系約有六十億顆類似地球的行星。

科學家強調稱，估計不同恆星周圍會出現不同行星的幾率，可以對行星的形成和演化理論提供重要參考，並有助於優化未來將開展的旨在尋找行星的任務。此外，銀河系中每五顆類似太陽的恆星，就可能有一顆類似於地球的行星，這些行星具有能承載水和生命的岩石地形。

加拿大科學家根據來自美國航天航空總署現已退役的開普勒望遠鏡的觀測數據，測算銀河系中的類似地球的行星，該望遠鏡花了近十年時間在太空中尋找繞其他恆星運行的地球大小的行星。

加拿大不列顛哥倫比亞大學研究學者米歇爾 · 國本指出，一顆行星如果要被視為類似地球的行星，則這顆行星必須是岩石行星，大小與地球差不多，圍繞類似太陽的恆星（G型恆星）旋轉。還有，這顆行星必須位於恆星宜居區內，在該區域內，岩石行星的表面可以容納液態水，因此，有潛力適合生命繁衍生息。

國本表示，根據計算表明，每顆G型恆星擁有類地行星的上限為○點一八顆。此前，有科學家估算每顆類日恆星擁有潛在宜居行星的數量從○點○二顆到超過一顆不等。

另一研究學者傑米 · 馬修指出，銀河系至多擁有四千億顆恆星，其中百分之七是G型恆星，這意味着在銀河系中可能只有不到六十億顆類地行星。

有天文專家指出，類地行星是以矽酸鹽石作為主要成分的行星，它們跟類木行星有很大的分別。類地行星的中央是一個以鐵為主，且大部分為金屬的核心，圍繞在周圍的是以矽酸鹽為主的地殼，類地行星與月球的構造相似。此外，類地行星有峽谷、撞擊坑和火山，其大氣層都是再生大氣層，有別於類木行星直接來自於太陽星雲的原生大氣層。

天文專家表示，與其他類型的行星相比，類地行星更容易成為系外行星搜索任務的“漏網之魚”，因為類地行星太小，且距恆星很遙遠，這意味着現有系外行星目錄上出現的行星僅僅只是被搜索恆星周圍行星的一小部分。鑑於上述原因，研究學者米歇爾·國本使用了一種名為“正向建模”的技術來克服上述問題。

國本解釋說稱，為了尋找有關類地行星的最新數據，自己首先模擬了開普勒太空望遠鏡所搜尋恆星周圍系外行星的總數。基於自己的行星搜索算法找到它們的可能性，再將每顆行星標記為“已發現”或“未找到”。然後，將探測到的行星與實際行星目錄作比較。如果模擬結果非常接近，那最初的行星數量很可能就是繞這些恒星運行的行星的實際數量。

下一步，研究學者將會對現有數據作綜合分析後，再公佈更多銀河系中有關類地行星的天文現象。

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