美火星車擬本月發射

美國航空航天總署(NASA)表示，“毅力”號火星車計劃將於今年七月二十日發射升空，將攜首架火星直升機“機智”號一同前往火星。

按計劃，“毅力”號將於二○二一年二月十八日在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑登陸。其任務包括尋找可能在火星上存在過的生命跡象，探索火星的氣候和地質特徵，收集樣本以備未來送回地球，為人類登陸和探索火星探路等。

NASA表示，“毅力”號將是該機構造訪火星表面的第九個探測器，也是首個將從火星採集樣本並帶回地球的探測器。“毅力”號將採集火星岩石和風化層樣本，以便通過一系列未來的任務，將其帶回地球。

NASA相關負責人介紹稱，由於發射任務要根據地球和火星的相對位置確定，因此每廿六個月才有一次發射窗口。如果今年夏天“毅力”號不能如期發射，下一次發射窗口要等到二○二二年九月，這將嚴重影響美國航空航天總署的火星探索計劃並增加任務風險。

負責人還強調，若“毅力”號在今年七月二日至八月十一日的發射期間中哪一天升空，它都將於二○二一年二月十八日降落在火星的“傑澤羅”隕石坑。確定一個具體著陸日期和時間的目標，有助任務規劃人員更好地了解著陸場的照明和溫度，以及下降和着陸期間記錄航天器數據的位置。

該負責人表示，“毅力”號任務包括發射、三點一四億英里（五億公里）的星際旅程，以及安全降落火星表面前的“恐怖七分鐘”歷險。當我們首次見到“毅力”號登陸地點“傑澤羅”隕石坑的景象，開始理解科學的饋贈，才是這次任務樂趣的真正開始。此外，負責人還指出，探測器的天體生物學任務是尋找火星上過去微觀生命的跡象，探索“傑澤羅”隕石坑著陸場的地質學，並展示關鍵技術，為未來的機械人和人類探索做好準備。

“機智”號火星直升機外，“毅力”號還將攜一枚刻有地球和蛇杖圖案的鋁板一同前往火星，以此對全球抗擊新冠疫情的醫護人員表達敬意。

NASA於二○一二年十二月四日於三藩市舉辦的美國地球物理聯盟宣佈火星二○二○探測車任務，“毅力”號火星車的設計源自“好奇”號，不過會搭載不同的科學酬載。去年五月，NASA舉辦“送名字上火星”活動，邀請全球航天愛好者在活動網站提交自己的名字、國籍，隨後會獲得電子“登機牌”。逾千萬全球各地民眾報名參與。他們的名字被電子束蝕刻到三枚硅芯片上，已於今年三月十六日搭載在位於佛羅里達州肯尼迪航天中心的“毅力”號上，將隨“毅力”號一起前往火星。

目前，火星車任務的所有主要航天器部件都處於配置中，然後會送上佛羅里達州肯尼迪航天中心發射台上。

新 丁